O acidente de trem em Ohio em 3 de fevereiro reuniu toda uma série de atores responsáveis por uma catástrofe ambiental. O que os une: a defesa da irracionalidade dos lucros capitalistas, contra as condições de vida dos trabalhadores e do meio ambiente.
Por Renzo Fabb
A catástrofe ambiental em Ohio causada pela explosão e descarrilamento de um trem de mercadorias que transportava materiais altamente tóxicos deixou nuas as responsabilidades corporativas e governamentais pelo acidente.
Tudo feito por sucessivos governos e empresas ferroviárias de carga nos EUA durante pelo menos a última década teve um único objetivo: maximizar os lucros às custas da segurança e dos direitos dos trabalhadores ferroviários.
A cadeia de eventos é tão vasta e, no entanto, tão óbvia que é necessário voltar até a administração Obama. Depois a administração Trump tomaria medidas mais favoráveis às empresas, e recentemente Biden promulgou uma lei contra os trabalhadores ferroviários. Durante todo o tempo, a empresa envolvida, Norfolk Southern, gastou milhões de dólares fazendo lobby para estas medidas desreguladoras, enquanto promovia cortes maciços de empregos. Todo um coquetel explosivo cujas consequências estão sendo vistas agora com o grave acidente em East Palestine, o que acaba sendo um apelo muito claro contra a lógica capitalista como tal.
Custos e benefícios
Temos que recuar uma década quando a administração Obama impôs uma série de regulamentos para melhorar a segurança dos trens de mercadorias que transportam materiais perigosos. Como de costume para os governos capitalistas, a iniciativa não surgiu de nenhuma lógica voltada para o futuro, mas em resposta a uma série de acidentes relacionados ao descarrilamento que tinham aumentado nos últimos anos. Em 2013, em Quebec, Nova Jersey, um descarrilamento com características muito semelhantes ao descarrilamento de Ohio também liberou cloreto de vinil no meio ambiente.
Em resposta, a administração Obama propôs tornar os freios pneumáticos controlados eletronicamente (ECP) obrigatórios para tais trens. Segundo especialistas, esses freios reduzem o risco de descarrilamento em até 60%. Ao contrário dos freios pneumáticos na maioria dos trens – uma tecnologia que data do século XIX – este novo mecanismo detém todos os vagões simultaneamente, reduzindo significativamente a quantidade de energia que os vagões dianteiros têm que absorver da pressão dos traseiros. Os freios a ar tradicionais freiam os vagões um de cada vez, da frente para trás, de modo que os riscos de descarrilamento em caso de uma parada de emergência são muito altos.
As grandes empresas ferroviárias de carga da Associação das Ferrovias Americanas, um grupo de lobby para as sete maiores empresas, incluindo a Norfolk Southern, bradaram estridentemente, argumentando que a exigência deste tipo de tecnologia significava que “os custos superavam substancialmente os benefícios“. A administração Obama respondeu rapidamente às suas reclamações. Manteve os freios ECP obrigatórios, mas, em troca, reduziu significativamente os critérios para que um trem de mercadorias fosse ou não considerado um trem de “alto risco”, que eram necessários para instalar a nova tecnologia de frenagem.
Somente trens transportando petróleo bruto eram agora considerados de “alto risco”, deixando de fora desta regulamentação aqueles que lidam com produtos químicos industriais como os que explodiram em Ohio há quinze dias. Esta qualificação nunca foi alterada e, de fato, o descarrilamento do trem em Ohio não foi qualificado como de “alto risco” para as autoridades.
Com a chegada do Trump em 2017, as empresas se chocaram mais ferozmente contra os regulamentos. Afinal, elas haviam gasto milhões de dólares na forma de “doações” para a campanha republicana. Só a Norfolk Southern declarou doar 6 milhões de dólares para a campanha da Trump.
A administração republicana então removeu os freios ECP obrigatórios para trens de alto risco no final de 2017, satisfazendo os desejos das empresas. Algum tempo depois, em 2018, uma investigação da Associated Press constatou que os cálculos técnicos nos quais o departamento de transportes da Trump justificara a medida foram malfeitos, ou deliberadamente falsificados. A agência admitiu o “erro”, mas a desregulamentação se manteve.
“Ferrovia de precisão programada”
Anos se passaram, os democratas voltaram ao poder sob o antigo vice-presidente de Obama, Joe Biden, e a desregulamentação iniciada pelo próprio Obama e severamente aprofundada por Trump permaneceu inalterada sob a atual administração.
Em todos esses anos, as empresas aproveitaram a cumplicidade do governo para maximizar os lucros em detrimento das medidas de segurança e dos direitos dos trabalhadores.
As sete maiores ferrovias de carga dos EUA, incluindo a Norfolk Southern, gastaram $191 bilhões em recompra de ações e dividendos dos acionistas entre 2011 e 2021. Uma quantia ridícula da qual, usando apenas uma fração dela, poderia ter sido investida em medidas de segurança e melhor tecnologia, tais como freios ECP.
No mesmo período, essas empresas demitiram 30% de seu pessoal como parte de um plano chamado “Preciso Scheduled Rail”, que é um eufemismo para operar o sistema de carga com o menor número possível de funcionários e fazer uso extremo das locomotivas, colocando trens absurdamente longos e pesados nos trilhos. Em 2021, os trens Norfolk Southern tinham em média 1,3 milhas (2,09 km) de comprimento, ou mais simplesmente, trens de cerca de 100 vagões. O trem descarrilado dos em Ohio tinha 1,5 milhas (2,8 km) de comprimento.
Desde a implementação do plano “Precision Scheduled Rail”, os acidentes com trens de mercadorias têm aumentado por três anos consecutivos, conforme relatado pela própria empresa a seus acionistas.
As empresas não apenas demitiram pessoal em escala maciça, mas também limitaram o direito a licenças por doença pagas. Obviamente, a redução do pessoal e o agravamento das condições de trabalho dos trabalhadores restantes também têm um impacto negativo na segurança.
Os sindicatos de trabalhadores ferroviários têm denunciado esta situação cada vez mais precária. Ross Grooters, líder do Railroad Workers United, explicou desta forma em entrevista ao Democracy Now: “Há empresas que estão ganhando quantias obscenas de dinheiro, e estão fazendo isso adotando políticas operacionais (há todo um sistema para isso chamado “ferrovias de precisão programadas”) que são projetadas para maximizar os lucros. E o que isso significa é que você está minimizando o número de pessoas que trabalham. Assim, você tem menos pessoas fazendo muito mais trabalho, muito mais rápido. Você tem cortes generalizados na manutenção dos vagões, na manutenção das locomotivas, na manutenção dos trilhos. Esta é uma infraestrutura crítica. E essas coisas são feitas, em muitos casos, por tripulações mínimas ou subcontratadas. E então você tem trens cada vez mais longos e pesados, como o que vimos aqui [em Ohio], onde estes trens têm uma maior propensão ao descarrilamento“.
Em dezembro passado, esta situação, juntamente com a deterioração dos salários devido à inflação nos EUA, levou os sindicatos ferroviários a convocarem uma greve nacional. A greve tinha sido anunciada para 9 de dezembro e exigia não apenas salários mais altos, mas também o direito de pagar licenças por doença.
Mas o Presidente Biden interveio em nome das empresas e assinou uma lei proibindo a greve e obrigando os sindicatos a cumprir o acordo proposto pelas câmaras patronais, que não incluía o direito a licença por doença paga. Os trabalhadores também reclamaram como os sucessivos cortes de custos estavam minando as medidas básicas de segurança, mas eles não foram ouvidos.
O acidente ferroviário ocorrido em Ohio no dia 3 de fevereiro reuniu toda uma cadeia de atores, corporativos e governamentais, responsáveis por uma catástrofe ambiental cuja extensão total ainda não é conhecida. O que os reúne a todos é a defesa dos lucros capitalistas, contra as condições de vida dos trabalhadores e o meio ambiente. Um argumento contra a irracionalidade capitalista.
Tradução: José Roberto Silva do original espanhol em https://izquierdaweb.com/descarrilamiento-de-ohio-las-responsabilidades-directas-de-biden-trump-y-obama/
